1001 Gatos de Schrödinger

Em uma entrevista concedida a Glauber Rocha, Gabriel Garcia Márquez, autor de Cem Anos de Solidão falou sobre o nosso país:

Brasil, Brasil, que mundo fantástico. Vai ser o país imperialista da América Latina, terá uma Hollywood em Manaus, exportará automóveis, bolas de futebol, guaranás, tenho muito medo de que surjam guerras.

Não é por escrever um best seller que o sujeito vira profeta ou suas palavras são sempre acertadas. Por exemplo, ele não sacou que teríamos um Kuwait em Santos. Mas sobre ser imperialista na América Latina e as guerras ainda podemos esperar. Com a descoberta do petróleo, que dizem, “amaldiçoa” as nações em que é encontrado, é interessante tomarmos conhecimento de algumas curiosidades que cercam o tal. As curiosidades serão adaptadas do texto, em inglês, publicado no Neatorama com o título “10 Things You Didn’t Know About Oil“.

Petróleo = Óleo de Pedra

A palavra petróleo vem do grego “petros”, significando “pedra” e a palavra em latim, “oleum”, “óleo”. A palavra foi cunhada por Georg Bauer, um mineralogista alemão em 1556. Antes disso as pessoas simplesmente chamavam de “óleo de pedra”. Os chineses, que construíram o primeiro poço de petróleo em 347 antes de Cristo (240 metros com bambus na estrutura!) chamam de “shi you” que também significa “óleo de pedra”.

Combustíveis Fósseis são feitos de Dinossauros?

Eu lembro de ter feito essa pergunta para uma professora de ciências que tive no fundamental. Ela me disse que não. E estava certa. Eles acham que o petróleo é derivado de planctons unicelulares que cresceram, morreram e então se decomporam, milhões de anos atrás.

Alguns cientistas (a maioria russos e geólogos ucranianos) acreditam que o petróleo não foi produzido de organismos vivos. Esta hipótese abiótica da origem do petróleo afirma que o mesmo foi formado de profundos depósitos de carbono que remontam à formação da Terra. Um de seus defensores foi Dmitri Mendeleev (o cara que inventou a tabela periódica dos elementos).

Usos arcaicos do Petróleo

A civilização tem usado petróleo há um tempão. Asfalto foi usado na Babilônia como argamassa de prédios e para selar embarcações contra a água. Formas rudimentares de querosene foram usadas no século oito em Bagdá, onde já usavam alcatrão para pavimentar vias.

Ama as baleias? Agradeça ao Petróleo

No século dezenove a alta demanda de óleo de baleia sobrecarregava a indústria baleeira. O óleo de baleia também era muito usado para iluminar lampiões (ele queima lentamente e sem odor), cera para velas e lubrificante para relógios. Era usado por fotógrafos, ingrediente essencial para farmacêuticos, produtos de limpeza e cosméticos.

Agradeça à destilação do petróleo que a demanda para o óleo de baleia caiu tanto que não havia razões ecônomicas de caçá-las. Só existe atualmente uma coisa onde o óleo de baleia é usado: exploração espacial. A NASA descobriu que o óleo de espermacete não congela mesmo em temperaturas muito baixas (como no espaço), tornando o lubrificante ideal para equipamentos lançados ao espaço.

Quando a gasolina era muito barata, não valia nada

Durante o começo da Standard Oil (antes dos carros virarem populares), querosene era a grande vedete. A gasolina, um produto residual da destilação do petróleo para produzir o querosene, não tinha muita demanda. Era tão barata que o produto era usado para tratar piolho e remover manchas de roupas…A gasolina era tão barata que as companhias de petróleo costumavam jogá-la nos rios!

Zonas de Preço

Por que há diferença de preço entre regiões? É uma estratégia feita para cobrar mais ou menos dependendo do volume do tráfego, a renda média, força dos competidores e outros fatores.

A crise dos anos 70

É fácil pensar que a crise dos preços elevados é um problema novo, mas não é, e isso já aconteceu antes. Duas vezes.

Em 1973, em uma guerra durante o Yom Kippur, a OPEC anunciou que iriam cortar a produção e não enviar para os Estados Unidos, Europa e Japão por apoiarem Israel. Em essência, eles usaram o petróleo como arma para punir o Ocidente. O efeito foi imediato: o petróleo quadruplicou em preço (indo para $12 o barril – compare isso com os preço de hoje). A gasolina foi racionada em muitos lugares.

Em 1979, a segunda crise aconteceu quando o Aiatolá Khomeini tomou controle do Irã após a revolução. Pela segunda vez em seis anos, o preço do óleo cru aumentou e filas se formaram nas bombas.

As crises dos anos 70 foram seguidas por um consumo excessivo nos anos 80, que levaram os preços a diminuirem (mas nunca a níveis menores do que antes da crise)… e – surpresa! – causou a todos que esquecem que pagavam um preço exorbitante até a próxima crise.

A razão dos sauditas serem tão ricos

Extrair o petróleo do solo é complicado, mas já é uma ciência bem estabelecida. Dados da revista Forbes indicaram que eles gastam apenas $ 2 para produzir cada barril e vendem (na época) a $130. Tornando este, o mais lucrativo negócio.

Elevar o preço do petróleo leva a um aumento geral nos produtos

Por que se importar com o preço do petróleo se você pode ir de bicicleta para o trabalho? Bem, a vasta maioria dos produtos industrializados possuí petróleo em alguma parte de seu processo. Então, o aumento possuí reflexos econômicos para todos, sem excessões.

Chegamos ao pico do petróleo?

Os cientistas e homens de negócio se preocupam com a quantidade de petróleo produzida durante o tempo e a quantidade de petróleo que continua no solo que pode ser potencialmente explorada no futuro. Porquê? Pois o custo da produção começaria a subir assim que o mesmo se tornasse escasso (e ao mesmo tempo, a população mundial continua a crescer assim requerindo ainda mais petróleo).

Atingimos o pico do petróleo? Algumas pessoas argumentam que sim e certamente a elevação dos preços do petróleo levaram a dar suporte a este argumento (note que o declínio no valor do dólar também contribui para a elevação de seu preço), entretando outros argumentam que nós estamos ainda a uma década de atingir este ponto. É prudente notar que outos pesquisadores previram que o petróleo iria atingir seu pico no anos 90 e isso obviamente não aconteceu.
Mas uma coisa é certa: se a crise dos anos 70 servem de indicação, os preços elevados do petróleo vieram para ficar.

E tu, Brasil? Como é que vai ser, hã?